Fanta, la femme qui ne priait pas Marie et qui anime aujourd’hui des nuits entières avec elle

De la Côte d’Ivoire à Lausanne, d’une famille où musulmans et catholiques se respectaient à une conversion adulte scellée par une promesse à la Vierge : l’itinéraire de Fanta Bernath de Font-Réaulx.

« Je ne suis de nulle part et je suis de partout »

C’est par ces mots que Fanta Bernath de Font-Réaulx se présente dans notre studio. Une phrase qui pourrait résumer toute son histoire, si elle ne recouvrait pas une vie si dense qu’aucune formule ne suffit à la contenir.

Fanta est née en Côte d’Ivoire, dans une famille de l’empire mandingue. Un père musulman, une mère catholique. Dans cette maison où deux traditions religieuses cohabitent, l’enfance de Fanta est marquée par une consigne du père — musulman — qui interdit à ses enfants de manquer un seul cours d’instruction religieuse catholique. « Notre foi, c’est nourri de ça, disait-il. La foi musulmane, c’est nourri de ça. Donc, tu dois commencer par là. »

Une leçon de respect, reçue si tôt qu’elle a modelé toute sa vie.

Une descente et un relèvement

Fanta a été chef d’entreprise, chanteuse de jazz et de gospel. Elle a été mariée trois fois. Elle a neuf enfants et dix-sept petits-enfants. Elle a vécu ce qu’elle appelle avec pudeur, en une expression africaine intraduisible, un cœur « mince » — femme battue, femme seule avec quatre enfants, années à travailler jusqu’au matin pour ne pas sombrer.

« J’ai vécu des choses », dit-elle simplement. Et l’on comprend qu’il vaut mieux ne pas chercher à savoir toutes lesquelles.

La conversion par Marie

Le tournant a un lieu précis, une date, une prière. Fanta a autour de cinquante ans. Une de ses sœurs est dans le coma. Sur l’autoroute entre Genève et Paris, Fanta prie le chapelet en voiture. Et dans ce chapelet, elle fait une promesse à la Vierge Marie : si Marie lui envoie un mari catholique, alors elle se convertira.

Depuis cette route entre Genève et Paris, Fanta dit qu’elle reconnaît encore aujourd’hui « le ciel de Marie » — ce ciel particulier qu’elle a vu ce jour-là, et qui revient sur elle dans certains moments.

Elle s’est convertie. Elle s’est mariée à l’Église pour la première fois à cinquante ans. Et depuis, elle prie Marie sans discontinuer.

Mille avec Marie

Depuis sept ans, Fanta anime à Lausanne, à l’église Sainte-Thérèse, une initiative qu’elle appelle « Mille avec Marie » : une fois par mois, une nuit entière de prière, de dix-neuf heures trente à sept heures et demie du matin. Rosaires, chants, adoration, veilles, silences.

Une pratique inspirée de la spiritualité de Maurice Zundel, ce mystique suisse qu’elle a rencontré à travers les livres et qui a bouleversé sa lecture de la foi. Zundel disait que Dieu ne s’impose jamais — qu’Il attend d’être choisi. C’est cela que Fanta vit aujourd’hui, et qu’elle transmet à celles et ceux qui la rejoignent la nuit.

La religion de l’amour

À la question de savoir ce qu’elle dirait à quelqu’un en recherche, Fanta répond avec cette clarté que donne l’expérience : « Si je dois choisir une religion, je choisis celle de l’amour. Et c’est pour ça que j’ai choisi le Christ. »

Une phrase qui, dans sa bouche, n’a rien de convenu. Elle vient d’une femme qui a traversé plusieurs traditions religieuses, plusieurs cultures, plusieurs continents. Et qui, après tout ce chemin, en est arrivée là.

Marie, sa maman

Pour clore l’émission, la question rituelle : la place de la Vierge Marie dans sa vie. Fanta répond avec un sourire dans la voix : « Maman Marie. » C’est ainsi qu’elle la nomme. Comme une mère qu’on appelle par son prénom précédé du titre familier.

Une manière de dire, sans grande théologie, tout ce que Marie représente pour cette femme née dans l’islam et venue au Christ.

Au programme de cette rencontre

• Une enfance en Côte d’Ivoire, entre père musulman et mère catholique
• La consigne du père : « Tu dois commencer par le cours de catéchisme »
• Le récit de la conversion : le chapelet en voiture entre Genève et Paris, la promesse à Marie
• « Mon cœur est mince » : les épreuves d’une vie de femme
• Les Mille avec Marie à Lausanne, chaque mois de 19h30 à 7h30
• Maurice Zundel, la spiritualité qui a tout changé
• « Maman Marie » : la place centrale de la Vierge

Les trois musiques choisies par Colin

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Photo : Frédie Marufu, pour Onyx Infinity